WRC 2026 - PREVIEW

Και ναι…! Η ώρα που όλοι περιμέναμε έφτασε. Ξεκινάει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ για το έτος 2026! Για να δούμε τι μας επιφυλάσσει…

Ο φετινός χάρτης του πρωταθλήματος παραμένει σχεδόν ο ίδιος με μοναδική προσθήκη το Ράλλυ Κροατίας το οποίο και αντικαθιστά το Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης (CER) στο καλεντάρι σε ένα σύνολο 14 όμορφων και συνάμα απαιτητικών αγώνων.

Όσον αφορά τις ομάδες φέτος… υπάρχουν σημαντικές ελλείψεις αλλά ταυτόχρονα και ενδιαφέρουσες προσθήκες.

Η TOYOTA και ο Jari-Matti φρόντισαν να αντικαταστήσουν τον Kalle Rovanpera, ο οποίος και αποχώρησε στο τέλος της περσινής σεζόν έχοντας 2 παγκόσμια πρωταθλήματα στην πλάτη του, κάνοντας μια νέα αρχή στα μονοθέσια. Η αντικατάσταση ακούει στο όνομα του Oliver Solberg!! Περσινός και… άνετος πρωταθλητής στην κατηγορία WRC2 με Toyota Yaris Rally2 και νικητής του Ράλλυ Εσθονίας με αυτοκίνητο της μεγάλης κατηγορίας, ανταμείφθηκε να οδηγήσει το Toyota Yaris Rally1 σε μία full time εμπλοκή. Ο ίδιος δε, δηλώνει ότι αισθάνεται 100% έτοιμος να συμμετάσχει στην μεγάλη κατηγορία, ένα όνειρο του γίνεται πραγματικότητα και πως όλα είναι πιθανά. Γίνεται μνεία ότι, η Hyundai προσπάθησε να τον κάνει δικό της, πλην όμως εκείνος επέλεξε την Toyota που ήταν και ο αρχικός στόχος-όνειρό του.

«Νιώθω 100% έτοιμος. Είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα».

Το υπόλοιπο line-up παραμένει ίδιο με τους Elfyn Evans, Takamoto Katsuta και Sami Pajari να παραμένουν σε full-time εμπλοκή με το ιαπωνικό εργοστάσιο και τον 10-κης και περσινό παγκόσμιο πρωταθλητή Sebastien Ogier να επιλέγει, για ακόμη μία χρονιά, να αγωνιστεί σε επιλεγμένους αγώνες αρχής γενόμενης με τον αγώνα στο Μόντε Κάρλο το κέντρο του οποίου βρίσκεται στη γενέτειρά του πόλη το Gap! Στη Σουηδία δυστυχώς δεν θα τον απολαύσουμε, με το 5ο Toyota να πηγαίνει στα χέρια του γνώριμου Lorenzo Bertelli, ο οποίος επιστρέφει φέτος στα χιόνια της Σουηδίας μετά την απόσυρση της συμμετοχής του στον περσινό αγώνα λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων.

Ο Evans προφανώς και για άλλη μια χρονιά θα παλέψει για το πρωτάθλημα ώστε να σπάσει την κακοτυχία να τερματίζει δεύτερος στις 5 από τις 6 τελευταίες σεζόν. Ο ίδιος δήλωσε ότι, έχοντας χάσει το πρωτάθλημα για μόλις 4 βαθμούς από τον Sebastien Ogier, μετά από ένα απίστευτο φινάλε στην Σαουδική Αραβία, σκέφτεται και γνωρίζει ότι την περασμένη σεζόν υπήρχαν περιπτώσεις που δεν «αγχώθηκε» τόσο πολύ να επικρατήσει του Ogier στους εναρκτήριους αγώνες του πρωταθλήματος, με τον ίδιο να προσθέτει ότι έχει… μάθει από τα λάθη του και κάθε βαθμός μετράει.

EVANS: Ένας από τους βασικούς διεκδικητές του τίτλου

Επιπλέον, οι teammates: Takamoto Katsuta , που ολοένα και βελτιώνεται από σεζόν σε σεζόν, έχοντας αποδείξει τις ικανότητες του, χρειάζεται σταθερότητα στην απόδοσή του ώστε να μάχεται σε όλο και περισσότερους αγώνες για το βάθρο και ο Sami Pajari που ανεβάζει ρυθμούς φέρνοντας ολοένα και καλύτερα αποτελέσματα, φτιάχνουν μία δυνατή τετράδα για την μάχη του πρωταθλήματος κατασκευαστών αλλά και για τα επιμέρους ατομικά τους αποτελέσματα.

Στο αντίπαλο στρατόπεδο της Hyundai, Thierry Neuville και Adrien Fourmaux αναλαμβάνουν την εκπροσώπηση της ομάδας καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν χωρίς να έχουν στο πλευρό τους πια τον Ott Tanak ο οποίος και αποχώρησε από το WRC. Το τρίτο Hyundai i20N Rally1, θα το αναλάβουν κάποιοι παλιοί γνώριμοι! Θα μοιραστεί λοιπόν στους Dani Sordo, Esapekka Lappi και Hayden Paddon! Σαφώς και η Hyundai προέβη στην επιλογή 3 έμπειρων οδηγών, έχοντας υπ’όψην, σύμφωνα με πηγές, 35(!) υποψήφιους οδηγούς. Να σημειωθεί ότι και οι τρεις τους, κατά την αποχή τους από το WRC, πρωταγωνίστησαν σε άλλους θεσμούς.

Dani Sordo: Απείχε από το WRC το 2025 αλλά συμμετείχε στο Πρωτάθλημα Πορτογαλίας με ένα Hyundai i20 Rally2 της Team Hyundai Portugal όπου και αναδείχθηκε πρωταθλητής κερδίζοντας στα σημεία έναν παλιό μας γνώριμο… τον Kris Meeke!

Esapekka Lappi: Δεν κατάφερε να εξασφαλίσει bucket την προηγούμενη σεζόν στο WRC οπότε επέλεξε να δραστηριοποιηθεί μαζί με τη νέα του συνοδηγό Enni Malkonen, στο Φινλανδικό Πρωτάθλημα όπου και έφτασε στην κατάκτησή του με ένα Skoda Fabia Rally2!

Hayden Paddon: Τελευταία φορά εμφανίστηκε στη μεγάλη κατηγορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος το 2018 με την Hyundai σε επιλεγμένους αγώνες. Έκτοτε, έμεινε πιστός στο Κορεατικό εργοστάσιο και με ένα Hyundai i20N Rally2 κατέκτησε από 2 φορές το ERC (2023,2024), το TER (2022,2023) και το APRC (Πρωτάθλημα Ασίας-Ωκεανίας) (2022,2024), 3 φορές το πρωτάθλημα Νέα Ζηλανδίας (2021,2022,2023) και 1 φορά το πρωτάθλημα Αυστραλίας (2025). Όχι και λίγοι οι τίτλοι του εδώ που τα λέμε… όποτε παρουσιάζεται αρκετά έτοιμος για την επιστροφή του από το Μόντε κιόλας!

Θα καταφέρει με αυτό το line-up να «χτυπήσει» τους Ιάπωνες;

Και τελευταία και… καταϊδρωμένη η Ford… με την ίδια συνταγή και αυτήν την χρονιά. Στη φαρέτρα της παραμένει Josh McErlean, παίρνοντας ακόμα μία ευκαιρία να βελτιωθεί! Μαζί του ο… «rookie», αν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί έτσι, που ακούει στο όνομα Jon Armstrong ο οποίος και κάθεται στο bucket αυτοκινήτου της μεγάλης κατηγορίας για πρώτη φορά στην καριέρα του! Προέρχεται από την 2η θέση του περσινού ERC οδηγώντας ένα Ford Fiesta Rally2 κάνοντας ένα φανταστικό δεύτερο μισό σεζόν. Από το 2016 και έπειτα αριθμεί αρκετές συμμετοχές στις μικρές τι τάξη κατηγορίες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος (Drive DMACK Cup, WRC3, JWRC, ERC3 –κατάκτηση ’24-). Μαζί τους για τουλάχιστον 7 αγώνες με ένα τρίτο Puma, ο Martins Sesks! Μη καταφέρνοντας να πάρει πλήρη συμμετοχή στο φετινό καλεντάρι θα τρέξει στους χωμάτινους αγώνες του πρωταθλήματος ευελπιστώντας για ακόμα καλύτερα αποτελέσματα, όπως και στην Σαουδική Αραβία την περσινή σεζόν που άγγιξε το θαύμα. Ο Gregoire Munster από την άλλη δεν κατάφερε να παραμείνει στην Μ-SPORT πλην όμως θα αγωνιστεί με το Puma Rally1 του δικού μας Ιορδάνη Σερδερίδη!

Από χρωματισμούς ωστόσο, μπορούμε με σιγουριά να πούμε ότι φέτος δεν έχουμε κανένα παράπονο. Και τα τρία αγωνιστικά είναι εμφανώς ανανεωμένα! Η Toyota πετάει από πάνω της το μαύρο και κατ’ επέκταση το ασημί livery της το οποίο διαδέχεται μια τριχρωμία κόκκινου, άσπρου, μαύρου (βλ. κάτω εικόνα). Γίνεται μνεία ότι το Yaris του Ogier θα έχει και τα αυτοκόλλητα της RedBull!

Η Hyundai σκέφτηκε να αλλάξει και αυτή χρωματισμό, ακούγωντας τον κόσμο και παρουσιάζοντας έναν ιδιαίτερο livery το οποίο και θα εναλλάσσεται από αγώνα σε αγώνα.

Τέλος η Ford, αποχωρίζεται την Red Bull και επιστρέφει, σε έναν χρωματισμό που θυμίζει το Focus WRC του 2003 επί Markko Martin, με χορηγό την εταιρεία λιπαντικών Castrol!

Ποιο σας αρέσει περισσότερο;

Η δράση ξεκινάει αύριο με το Shakedown του Rally Monte Carlo, μείνετε συντονισμένοι..!